Kebakaran Hutan BesarMengancam Lambatnya Ekonomi Aussie

Australia menyebut dirinya sebagai Lucky Country, sebuah negara yang sangat beruntung dalam geografi dan sumber daya alam sehingga tidak mengalami resesi dalam hampir tiga dekade.

Tetapi kebakaran hutan mematikan yang melanda sebagian besar negara itu melambatkan pariwisata dan sektor-sektor utama lainnya yang berkontribusi pada pertumbuhan ekonominya yang mengesankan.

“Hanya wilayah Australia yang sekarang terkena dampaknya tidak pernah terdengar. Jadi kita berada di wilayah yang tidak pasti,” kata Martin North, kepala sekolah di perusahaan riset Digital Finance Analytics.

Kebakaran hutan telah menewaskan lebih dari dua lusin orang lebih dan satu miliar hewan. Telah menghancurkan lebih dari 1.800 rumah, dan jumlah bangunan komersial yang tak terhitung serta ribuan hektar lahan pertanian utama, menurut Dewan Asuransi Australia.

Kerugian asuransi sejauh ini mencapai hampir setengah miliar dolar, tetapi jumlahnya kemungkinan akan meningkat tajam, kata Campbell Fuller, kepala komunikasi dewan.

“Untuk [kebakaran] membakar di daerah yang begitu luas, selama periode yang luas seperti itu, jarang terjadi. Faktanya, belum pernah terjadi sebelumnya bahwa jumlah kebakaran hutan secara bersamaan,” katanya.

Kebakaran telah merusak dua pilar ekonomi Australia: sektor pertanian, yang sudah dilemahkan oleh kekeringan parah, dan industri pariwisata yang sangat penting.

Musim dingin di Belahan Bumi Utara adalah musim turis puncak di Australia, ketika pengunjung dari Asia dan Eropa berduyun-duyun ke negara itu, ingin berjemur di bawah sinar matahari dan menikmati gaya hidup outdoor di negara itu.

Ketika berita tentang kebakaran hutan menyebar ke seluruh dunia, semakin sedikit wisatawan yang datang dan mereka yang datang harus mengalami kondisi yang kurang ideal.

Bahkan di Sydney, jauh dari kebakaran, langit begitu berasap sehingga alarm kebakaran telah padam di gedung-gedung perkantoran. Layanan feri di pelabuhan kota yang terkenal di dunia terkadang dibatalkan karena visibilitas yang buruk.

Perkemahan yang dikelola oleh Fiona Austin di Shoalhaven, selatan Sydney, biasanya penuh sepanjang tahun ini, tetapi wisatawan diperintahkan untuk mengungsi, dan hanya beberapa orang yang tersisa.

“Ini memengaruhi banyak bisnis, dan saya tidak bisa melihat orang-orang kembali pada saat kebakaran masih berkobar,” kata Austin kepada NPR, Jason Beaubien.

Kebakaran menandai sesuatu perubahan kekayaan bagi perekonomian Australia, kadang-kadang disebut Wonder Down Under.

Negara ini telah mendapat banyak manfaat dari kedekatannya dengan Asia, kata Justin Wolfers, seorang penduduk asli Australia yang merupakan profesor ekonomi dan kebijakan publik di University of Michigan.

“Kami tidak hanya memulai beberapa dekade terakhir, sebuah negara yang relatif kaya di klub negara-negara industri pertama, kami juga diparkir tepat di sebelah Asia, yang merupakan tempat sebagian besar pertumbuhan dunia berasal dari beberapa tahun terakhir. tahun, ”kata Wolfers.

China, khususnya, telah haus akan berbagai jenis komoditas yang banyak dimiliki Australia, seperti batu bara, gas alam, gandum dan wol, dan mengirimkan lebih banyak turis ke Australia daripada negara lain mana pun.

Wolfers mengatakan pemerintah Australia juga telah menunjukkan keterampilan yang lebih daripada negara lain dalam menavigasi tantangan ekonomi global, seperti krisis keuangan Asia akhir 1990-an.

Sementara Kongres AS bertengkar tentang bagaimana mengatasi Resesi Hebat, pemerintah Canberra bertindak cepat untuk merangsang pengeluaran dan memangkas suku bunga, katanya.

Tidak seperti negara-negara industri lainnya, Australia telah mengalami peningkatan populasi yang stabil, sebagian besar karena imigrasi, sehingga bahkan dalam masa-masa sulit ekonomi terus tumbuh, Wolfers menambahkan.

Beberapa dari pertumbuhan itu telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir, karena ekonomi China telah melambat. Konsumen Australia membelanjakan lebih sedikit, dan harga rumah, yang meroket dalam beberapa tahun terakhir, telah jatuh.

“Tingkat pertumbuhan di Australia lebih rendah daripada dalam waktu yang sangat lama,” kata North. “Kami sudah melihat ... sangat gemetar dan itu sebelum semua kebakaran hutan.”